A la première écoute on les donnerait californiens. Leur deal avec le label angelno Epitaph renforcerait cette latence cérébrale. Une simple impression, puisque eux viennent d’un peu partout sauf de l’ouest : Chicago et Pennsylvanie comme case départ et une (ré)union à Orlando, Floride en guise d’épilogue. Soit comme point de chute le doux cocon de l’hédonisme carton-pâte US, joyeux royaume pour souriceaux, j’ai nommé DisneyWorld. La Floride en pôle unificateur d’un activisme déclaré hip-hop, pour sûr, et résolument réactionnaire parce qu’il le fallait bien. Les participants à cette assemblée sudiste, à 20 000 lieux des joutes prépubères du 2 Live Crew d’antan, répondent au doux nom de Solillaquists of sound. Ou « Soul il e kwists uv’ saund » selon les dires de DiViNCi, membre fondateur et chef d’orchestre de ce conglomérat artistico-polyphonique. Trois membres actifs ou cinq participants plus ou moins impliqués, au choix. DiViNCi, Swamburger et Alexandra(h) pour le noyau dur. Tonya Combs et Charles Wilson III pour les électrons libres. Dans l’ordre producteur et beatmaker pour ViNCi, MC transformiste pour Swam et chanteuse (chanteuse ? un rien réducteur considérant la palette nasale de la dame) pour Alexandra(h). Puis poétesse touche-à-tout pour Tonya et arrangeur multi-instrumentiste pour Charles.

Tous dans une même embarcation fleurie et colorée -la pochette toute en aquarelles est à l’image de l’album, un patchwork d’idées, de couleurs, de sonorités au final, de personnalités. Et tout ce beau monde signé chez Epitaph.

Epitaph c’est la maison mère de Pennywise, Bad Religion (ah ! Greg Graffin…), Rancid ou encore Millencolin. Plutôt du brutal donc. Loin des convulsions électro-boogaloo d’un Crazy Legs ou d’un Bomb the Suburbs de William Upski, plus no future que peace & Unity donc. Sauf que le label californien au dos rond a (semble-t-il plutôt bien) engagé un branle-bas le combat artistique vers un hip-hop indé jusqu’à prendre sous son aile Slug et Atmosphere, The Coup, Busdriver, Doom et une souris à la SP (pour DangerDoom) ou encore Sage Francis. Et au final nos éloquents floridiens Solillaquists ov Sound, qui ont eu le plaisir de grimper dans l’autobus de ce même Sage Francis lors de son Healthy Distrust Tour en guise de tremplin national de premier choix. N’oublions pas au passage que ce long format n’est pas le premier monologue du groupe à apparaître sur wax bien que ce soit le premier à connaître une diffusion digne de ce nom (ah, franchir les barbewires de l’underground, un doux rêve…). En effet 4 Student Coun*Sol (2002) Tour de SoliLLa (live, 2005) et N Btween Worlds (best 2000-2004) avaient précédé cet album, mais n’avaient connu qu’un très faible retentissement médiatique malgré les efforts de Nonsense Records, leur label d’alors (qui a notamment sorti cette année la très bonne compilation Community Service) .

 DiViNCi et Swamburger ne sont pourtant pas des inconnus. Ils ont tous deux produit pour la suite du Vaudeville Villain de Viktor Vaughn en 2004, bossé avec le très funky Beef Wellington, et y sont tous deux allés de leur effort solo. Alex s’est elle contentée de quelques apparitions à droite et à gauche.

L’heure était donc venue pour une expression commune. C’est chose faite, et plutôt bien faite. Oscillant entre gros programming matador (« Black Guy Peace »), boom-bap 90s relifté, pitché et saccadé à la sauce millénariste nouvelle (« Property & Malt Liquor ») et new-jazz taillé pour une présence - rimshot - toute féminine (« All Too Common »), les douze titres de cet album jouent tous de leur propre personnalité et vivent sur leurs lignes sonores, plutôt éclatées (« Ur Turn », exemplaire à ce propos, ou « Mark It Placed » et ses renvois drum’n bass en bout de course). Les titres se parent d’un rendu sonique très « live » sans aucun doute grâce aux couches et ré-instrumentations bien senties de Charles Wilson III, basse et piano, Laura Escudé, violoncelle, Kris Gruda, guitare, notamment. Et quand on sait que les influences sonores de DiViNCi oscillent entre le Project Blowed, Sly Stone, Square Pusher, Eric Satie ou Hendrix, on comprend d’autant mieux cette livraison.

Côté emceeing la doublette rappelle que la formule homme/femme fonctionne souvent à merveille (ah regrété Translator Crew) et peut même réserver de nombreuses et bonnes surprises (« Our 2 Cents » et ses côtés 1,2 pass it on).

Swamburger, déjà remarqué sur pas mal de projets (dont un titre avec DJ BMF pour le Beat Suite de Spinna) éclaire l’album de sa langue pointue et acérée et n’hésite pas à descendre de nombreux acteurs de la culture noire nord américaine. Car les lyrics de cet album sont une petite mine, plus qu’une simple impression de conscient hip-hop comme une première écoute peut en souligner les traits. « Property & Malt Liquor », sur son fond de guitare latine à la Delinquent Habits (ce n’est pas une critique) apporte une réflexion engagée sur une misère éthylique au sein de la communauté noire, où les jeunes ont pour compagnons de zone quotidienne ces 40 ounces de malt, bières ravageuses à moins de 2 dollars le litre. Eazy panthéonisera ainsi la Olde English 800, EPMD, King Tee ou Ice Cube la St. Ides et l’acteur Billy Dee Williams (le Lando Calrissian de Star Wars) la Colt 45. Ravages dans les projects. « A city drinker meets malt liquor on the corner of black pride, grabs the bottle / Billy Dee advertises colt -another name for a gun- plus sound like a religious cult. Why ? » ou encore « Blacks were promised 40 acres but only got 40 ounces […] rappers advertise ST. IDES. Rearrange IDES to get DIES ». Beaucoup de jeux syllabiques et d’états d’âme poignants sur la consumérisme et le nécessaire retournement des symboles (« I heard that Chris Columbus discovered nothing but native’s living here / he killed them and you senselessly celebrated your thanksgiving here », dans Mark It Placed). Swamburger est au final très rebondissant, même si assez robotique, petit défaut du flow contrebalancé par la profondeur des envolées chantées / rappées de la libellule soul Alexandra(h).

 Rappelant parfois le timbre d’une India.arie (le court mais intense « Beautiful Catastrophe »), Alexandra(h) replace de son côté le chant soul féminin au cœur d’une musique noire actuelle peu en forme et prouve que celui-ci peut être compatible avec un eemcing pointu (celui de Swamburger, mais aussi le sien !). Au final, le chemin tracé par la chanteuse, de son Chicago natal à sa Floride d’adoption, est à nos yeux le cordon ombilical tendu entre le jazz vocal de Lorez Alexandria et la southern soul de la sylphide Gwen McCrae. Une pélicule douce-amer de féminité sur des balancements chaloupés et radicalement modernes.

 As If We Existed est donc un savant mélange entre un boom-bap digital conçu sur MPC, laissant peu de place aux samples (les parties instrumentales sont majoritairement (bien) rejouées) et une soul suave voire sucrée qui vient interagir avec des rimes dénonciatrices et annonciatrices de réflexions sur des maux bien contemporains, entre black proud et straight-age conscient (« Property & Malt Liquor », « Mark It Placed » ou « Choices »). Le tout savamment mixé et produit (un peu trop, certes) donnant à l’ensemble un souffle pop pas forcément malsain. Car oui, cet album plaira autant à un « popeux » (dans le sens non péjoratif de personne appréciant la musique des beatles, word) qu’à un « poppeur » (dans le sens non péjoratif d’une personne se trémoussant sur les sons de The Egyptian Lover, amen).

Et c’est toute la force de cet album polymorphe. Plusieurs carapaces, plusieurs entrées, plusieurs appréciations, et au final évidemment plusieurs écoutes. Un titre comme « Black Guy Peace », taillé boom-bap digital fera penser aux meilleurs productions d’un Eligh ou Grouch des Legends, pour son minimalisme rentre-dedans édulcoré et bien vitaminé. La chanson est exemplaire de ce qu’est ce disque : aussi évolutive que surprenante. A chaque apparition de notre chanteuse, le titre concernée change de couleur, se plastifie, sort de l’écorce boom-bap électro-mélodique qui lui a été forgé par ViNCi pour bourgeonner vers des cieux à la fois funk, soul, sucrés et scintillants.

Un soliloque est un monologue intérieur, parfois exprimé à voix haute. Souvent à la fois divulgateur d’états d’âmes évidents et astucieuse mise en abîme. Une définition qui correspondrait assez bien aux envolées lyriques papillonnantes qui cimentent ce nouvel album des Solillaquists, malgré ses petits défauts. En conclusion : les états d’âmes et bleuets d’un groupe hip-hop engagé et une musique plutôt revigorante et haute en couleurs.

Cette réunion n'a rien d'anecdotique. Cela faisait presque dix ans que les Geto Boys, tout du moins dans cette configuration là, étaient restés silencieux. Depuis le génial « Resurrection » . Alors, oui, un album était sorti en 1998 ( « Da Good, da Bad & da Ugly » ), mais, orphelins de Bushwick et encombrés d'invités de toutes sortes, Mr Face et Willie D avaient peiné à réaliser un album intéressant. Pendant ce long intervalle, les membres du groupe en ont profité pour étoffer leur discographie solo, particulièrement prolifique pour Scarface. Donc, au delà de l'appréhension que pouvait susciter une telle réunification, l'excitation de retrouver la « vraie formation » des Geto Boys se faisait forte.
Petit aparté historique, pour ceux que la formule « vraie formation » laisse sceptiques. En 1988 sortit le premier album estampillé Geto Boys, mais le groupe ne comptait aucun des trois membres actuels (à part Bushwick, alors danseur). Seul le DJ Ready Red sera présent sur le vrai premier album des Geto Boys, « Grip it ! On that other level » (qui fut aussi édité sous le nom « Geto Boys » , avec quelques titres différents). Place ensuite à « We Can't Be stopped » et son inoubliable pochette. Pour « Till Death Do us Part » , plus de Willie D, mais Big Mike des Convicts, qui le remplace brillamment. En 1996, c'est au tour de « The Resurrection » de nous enchanter, Willie D ayant repris sa place. Il ressort de tous ces albums que les plus réussis sont ceux où les Geto Boys sont Scarface, Bushwick Bill et Willie D.
Revenons donc a « The Foundation » . La panoplie musicale des Geto Boys est assez fournie et diversifiée, ils l'ont prouvé grâce aux albums précédemment cités. Et, une fois de plus, ils font honneur à leur réputation sur ce nouvel opus. Réduire les GB's à du gangsta rap bruyant serait grave. Bien sur, ils sont adeptes du genre, mais tant qu'ils le font bien...Dès le début du lp, « Declaration of War » , « Yes yes yall » et « We Boogie » font bonne figure dans le genre. Plutôt sombre pour le premier, festifs pour les deux autres, ces titres nous permettent, quoi qu"il arrive, de retrouver les trois rappeurs dans un registre qu'ils font plus que maîtriser. Scarface est toujours aussi bon au micro, Willie D toujours aussi énervé, Bushwick toujours aussi cru et vulgaire dans ses propos. En effet, le rappeur borgne rentabilise le « Parental Advisory » de la pochette en l'espace de trois titres, pour notre plus grand plaisir. Petit florilège de phases poétiques : " I'm the little motherfucker with the big dick swingin/nuts still hangin'/got hoes singin' the blues... "; "I ain't the cuttest nigga rappin' but I still got hoes/Snatch the baddest piece up in this bitch with one eye closed/R.Kelly that's my nigga so I like girls young/eighteen to twenty-three black and white girls come" . Face et Willie D ne sont pas en reste, et s'en donnent également à coeur joie sur "We Boogie", dont le concept des gangsters qui ne dansent pas ne sera pas étranger aux fans de notre Oxmo national.
Mais, même si ces effusions de misogynie et de violence satisferont les anciens fans des Geto Boys, il se souviendront également que leurs titres ayant eu le plus de succès sont, paradoxalement, les plus calmes et réfléchis. Depuis « My mind is playin' tricks on me » , en passant par « Six Feet Deep » et « The World is a Ghetto » pour arriver au plus récent hit de Scarface, « My Block » , les titres mélancoliques des GB's ont souvent été de franches réussites. Les quelques tentatives de ce style présentes sur « The Foundation » sont honorables, mais la relative faiblesse des production fait que ces morceaux n'atteignent pas le niveau de leurs illustres prédécesseurs, tout en restant agréables ( « I Tried », « Leaning on You », « The Secret » ).
L'album sonne comme un retour aux sources, en particulier dans deux des meilleurs titres de l'album : « G-Code » et « Dirty Bitch » . Sur le premier, Scarface se montre revendicatif, voir vindicatif à l'égard de la police, nous ramenant au jouissif « Crooked Officer » de 1993. Sur le second, ils explorent comme eux seuls savent le faire un registre sombre et dérangeant car réaliste. Les envies de meurtre de Bushwick à l'égard de son ex donnent naissance à un titre venant se ranger aux côtés de « Murder Avenue » et « Chukie » au palmarès des titres sombres du groupe, mais le texte est ici encore plus marquant : "Referred to your daughter as my daughter, your son as my son/Called you my wife, even if it was common law/Never saw a better creature in my life/How could the one who stole my heart, make me reach for my knife/Why you reachin for your knife? Cause I'ma stab that bitch/What if they take your freedom Bill? They can have that shit" .
Cet album n'est donc pas le come-back raté de trois has-been en manque d'argent, mais une nouvelle page dans l'histoire de l'un des meilleurs groupes de gangsta rap Américain. « The Foundation » n'est pas un classique au même titre que beaucoup d'albums des GB's, mais un des meilleurs albums gangsta de l'année. Les vétérans ont montré que « When it gets gangsta » , il fallait toujours compter sur eux, et qu'ils étaient malgré le poids des années bien plus efficaces que nombre de rappeurs nouvelle génération.